Shoppen auf dem Bauernhof: Cider bei der Middle Farm in Sussex

Ich denke, es ist etwas sehr Wahres an der Aussage, dass eine Sache erst einmal komplett am Boden liegen muss, damit ein grundlegendes Umdenken stattfindet. Und mit „komplett am Boden“ meine ich nicht die Quantität einer Produktion, sondern die Qualität. Komplett am Boden lag beispielsweise die U.S.-amerikanische Braukultur mit ihren Biermischgetränken à la „Bud“ (und Schlimmerem), bevor sich eine mittlerweile unglaublich vielfältige Mikrobrauer-Szene entwickeln konnte. Cider in England ist ein ganz ähnliches Thema: Es gibt einen Dosencider-Massenmarkt, der vor allem eine Klientel bedient, die (habe ich in einer Umfrage gelesen) Cider deshalb schätzt, weil er „viel Alkohol für wenig Geld“ bietet.

Der viele Alkohol kommt dabei nicht deshalb zustande, weil der Apfelsaft gänzlich durchgegoren wird (wie bei klassisch englischem Cider), sondern weil der Marktführer beispielsweise als Ausgangsprodukt 65% Glukosesirup und 35% Apfelsaft verwendet. Diese hochpotente Mischung führt zu einem starken Gebräu, das mit Wasser verdünnt werden muss, um nicht zu heavy zu sein. Allerdings muss es nachher auch mit Säureregulatoren, Konservierungsstoffen und Geschmacksbildnern versetzt werden, um stabil zu bleiben und wenigstens einigermaßen „apfelig“ zu schmecken. Dass die 35% Apfelsaft in der Ausgangsmischung noch nicht einmal aus englischen Obstplantagen stammen, sondern Apfelsaftkonzentrat aus China sind, macht verständlich, weshalb das fertige Produkt dann auch nicht so höllisch viel kosten muss. Die Marketingkosten machen dabei vermutlich den größten Posten aus.

Die Dominanz dieser gräuslichen Getränke hat allerdings – ich sagte es ja schon – einen entscheidenden Vorteil: Die Nische für Qualitätsprodukte bleibt völlig unbesetzt. Und so entwickelte sich erst ganz langsam und jetzt immer schneller eine Gegenkultur, die Gegenkultur des bewusst handgemachten Cider und Perry (Perry ist das Birnen-Gegenstück zum Cider). Weil die Engländer eine Schwäche fürs Sammeln und Zusammentragen besitzen, gibt es glücklicherweise seit einigen Jahren die „National Collection of Cider & Perry“ auf der Middle Farm in der Nähe von Brighton. Es ist sicherlich nicht verpflichtend für jeden Craft Cider-Produzenten, ein paar Flaschen und ein Fass seines Produkts zur Middle Farm zu bringen. Aber ich denke, dass den allermeisten sehr daran gelegen ist, hier präsent zu sein. Und so besitzt die Middle Farm heutzutage mit mehr als 100 verschiedenen Exemplaren die wahrscheinlich weltweit größte Auswahl an Apfel- und Birnenweinen.

Unabhängig von der „National Collection“ (oder eher in Symbiose mit ihr) hat sich die Middle Farm innerhalb der letzten Jahre zu einem wichtigen Rundum-Unternehmen gemausert. Ein wichtiger Grund dafür ist sicher auch die strategisch günstige Lage an der A 27 (mit eigener Ausschilderung), so dass sowohl die Südküsten-Urlauber als auch die Bewohner aus dem Großraum London schnell vor Ort sind. Obwohl man hier bereits im Jahr 1960 beschlossen hat, die Farm für Besucher zu öffnen, sind die Dimensionen heute doch ganz anderer Art: 253 ha Landbesitz, ein vielfältiges Arbeitsplatzangebot und deshalb offenbar vor allem beliebt bei jungen, eher alternativ denkenden Praktikant/innen.

Auf der Farm gibt es ein Restaurant und mehrere Shops, darunter den vielleicht wichtigsten Farmshop in England überhaupt mit (beispielsweise) einer reichen Auswahl an englischen Käsen. Unter letzteren befinden sich auch etliche Rohmilchprodukte, bis vor ein paar Jahren in England die absolute Ausnahme. Eine eigene Bäckerei und Metzgerei gibt es auch. Daneben findet rund ums Jahr eine Vielzahl von Kursen statt, bei denen man nicht nur zusehen kann, wie gemolken wird, sondern auch ganz handfest lernt, wie man am besten mit Hühnern umgeht, um eine eigene „Eierleech“ zu gründen. Die Eier der (auch auf dem Besucherparkplatz anzutreffenden) Houdan Bantam-Hühner kann man übrigens im Farmshop kaufen.

A propos Besucherparkplatz: Bei den Ausmaßen der Farm, den besonders an Sommerwochenenden sehr zahlreichen Einkaufs- und Besichtigungsgästen, den Schulklassen, Reisegruppen und Geburtstagsfeiern könnt Ihr Euch vorstellen, dass die große Bauernhof-Romantik eher nicht aufkommt. Aber ein Einödhof weitab von potenziellen Käufern würde vermutlich auch nicht eine solche Cider- und Perry-Auswahl bereithalten können.

Der traditionelle englische Cider ist übrigens nicht sprudelnd und wird auch in der Regel nicht in Flaschen angeboten. Genau wie beim Bier hatten die Pubs früher entsprechende Fässer im Keller stehen, aus denen die Getränke dann gezapft wurden. Trotz der großen Auswahl konnte ich mich bezähmen und habe nicht gleich ein ganzes Ciderfass mit nach Hause genommen. Dafür aber eine Reihe von Flaschenprodukten, die meisten davon nach der aus Frankreich übernommenen „méthode traditionelle“ bereitet – also mit Zweitgärung in der Flasche wie beim Champagner.

Da ich in diesem Jahr wahrhaftig meinen ersten eigenen Versuchs-Cider herzustellen gedenke, dachte ich mir, das Testen am Objekt zwecks Herausfinden stilistischer Vorlieben könnte dabei ganz hilfreich sein.

Habt Ihr eigentlich schon einmal einen sehr guten englischen Cider (oder Perry) getrunken? Und wie schmecken eigentlich die Industrieprodukte wie Strongbow, Blackthorn oder Bulmers? Die kenne ich nämlich nur aus dem Supermarktregal, probiert habe ich sie noch nie.